Kniha vypráví o starém hudebníkovi Ponsovi, který rád sbírá starožitnosti a je na obtíž svým bohatým příbuzným, a také o jehojediném příteli, naivním Němci Schmuckem. Pons se snaží zavděčit svým blízkým a domluví své neteři, která má problém se provdat, námluvybohatého obchodníka. Ten ji však odmítne a v důsleku toho rodina přeruší s Ponsem veškeré styky. Starý hudebník onemocní. Jediný, kdo se oněj nezištně stará, je Schmucke. Když se rozkřikne, jak velký má Pons majetek, snaží se příbuzní opět vetřít do jeho přízně s vidinou, žejeho bohatství podědí.