Jak se často stává, skutečné příběhy jsou mnohdy fantastičtější, než jaké by byl kterýkoli vypravěč schopen vymyslet. V dobáchvrcholícího parcelování Afriky, v roce 1880, se francouzská vláda rozhodla spojit Paříž s Timbuktem železnicí, překračující saharskou poušťa tak významně posílit své pozice ve střední Africe, která měla být takto dosažitelná v šesti dnech. Francouzi, poněkud naivně, neočekávaližádný významný odpor domorodých kmenů.