Davies odjel do Číny v roce 1988 jako turista. Po dvouměsíčním cestování po Pákistánu se ocitl v ujgurském Kašgaru. Zamiluje se zdedo Šarpet, ujgurské ženy, která je už ale provdána a má dceru. Společně cestují tisíce kilometrů, aby získali povolení ke svatbě. Mezitím sevšak vrátí z vězení Šarpetin bývalý manžel a začíná strojit pomstu. Robertova a Šarpetina láska však přetrvá i tehdy, když se Robert zapletedo obchodování s hašišem. Je zatčen a převezen do Šanghaje, kde je odsouzen k více než osmiletému žaláři. Vstupuje do zcela neznámého světačínských vězeňských lágrů. Po více než sedmi letech je propuštěn, po celou tu dobu ale společně s dalšími vězni ze Západu bojuje protizkorumpovanému systému drakonických podmínek čínských vězení. Kniha je obžalobou čínského soudního systému, který Daviese a další cizincevyužívá jako nástroje propagandy, stejně jako oslavou lásky, která v případě Roberta a Šarpet přetrvá několikaleté odloučení a strádání.