Zvláštní agent Pendergast přijme ve svém domě sochaře Percivala Lakea, který přišel požádat o pomoc s vyšetřováním ukradené sbírkyvína nesmírné hodnoty. S vidinou neobvyklé odměny v podobě vína Chateau Haut-Braquilanges se Pendergast proti svému zvyku tohoto vyšetřováníujme. Během ohledání vinného sklípku, kde došlo ke krádeži, však Pendergast objeví za regály tajnou místnost, ve které se nachází článekprstu mučeného muže, který zde byl zaživa zazděn před sto padesáti lety. K této záhadě se vzápětí přidá další. Vražda v močálech, jejíž oběťje pokryta tajemnými symboly, vyřezanými přímo do pokožky