Hlavní postavou je poručík letectva Yossarian, který je trochu klaun a trochu blázen. Dílo nemá jednotnou koncepci, jedná se prostěo vylíčení mnoha absurdních situací. Název díla je odvozen podle vojenského paragrafu XXII, který říká, že voják může požádat o propuštění zarmády, je-li blázen, ale zároveň říká, že uvědomuje-li si, že je blázen, nemůže být bláznem