Kniha má výrazné autobiografické rysy a vypráví o životní dráze středně úspěšného spisovatele od neradostného dětství a ctižádostivého mládí až k hořkému poznání životní porážky a tvůrčího nezdaru. Stejně jako hlavní dějová linie je zajímavé i prostředí, v němž se hrdina pohybuje, jež dává nahlédnout do morálního a kulturního klimatu americké společnosti 60. let. K nejzajímavějším pasážím patří reminiscence druhé světové války v první části knihy.