Román se odehrává v Japonsku v roce 1699. Na Ezogašimě (dnešním ostrově Hokkaidó) se děje něco podivného. Tamní místodržící, pánMacumae, neodpovídá na listy, a tak šógun vyšle na dalekou plavbu svého komořího Sana, aby zjednal pořádek. Sana postihla tragédie: někdounesl jeho osmiletého syna Masahira. Vzápětí vyjdou najevo nečekané skutečnosti a vypadá to, že obě záležitosti spolu souvisejí. Zmizelýhoch je údajně držen právě na Ezogašimě. Zdá se však, že její vládce zešílel. Kdosi totiž zavraždil jeho domorodou milenku a nešťastníkanyní ovládá její duch. Sano a jeho žena Reiko pátrají po vrahovi a současně se snaží nalézt svého syna...