Salerno je hlavní město v jedné z provincií v italské jihozápadní oblasti, ležící na břehu Tyrhénského moře, které se v průběhuroku 1943 ocitlo v centru operace Avelanche, prováděné spojeneckými vojsky a utrpělo během ní velké škody. V zálivu u tohoto města sevylodily v uvedeném období první britské pěší jednotky, avšak jejich další postup byl zastaven úpornou německou obranou. Z této historickéskutečnosti vychází i Kesslerův román. Je pochopitelné, že autor do tohoto konfliktu postavil proti západní alianci úderný pluk SS Wotan včele s jejím neohroženým velitelem Kuno von Dodenburgem. Wotan je přeskupen na místo bojů po čtvrtletním působení na ruské frontě a dostáváod polního maršála Kesselringa jasný úkol zahnat nepřátelské jednotky zpátky do moře. Za splnění tohoto příkazu má dokonce Dodenburgůvnadřízený hanlivě přezdívaný Sup slíbeny generálské epolety. Tuto situaci navíc zásadním způsobem zkomplikují příslušníci italské armády,kteří odmítají po boku německých vojsk dále bojovat