Jedenáctiletá Lyra žije v bezpečí na univerzitní koleji v Oxfordu, pod ochranou strýce Asriela do doby, než ji převezme do péčepaní Coulterová. Ale brzy se dozví, že její opatrovnice patří k Hltounům, kteří kradou děti, odvážejí je na Sever a provádějí s nimi nějakéexperimenty. Lyra se rozhodne děti vysvobodit, zvláště poté co se ztratí její kamarád Roger. Lyřin život je obestřen záhadami. Kdo je jejíotec a matka? Kdo je divukrásná paní Coulterová? Jak se ovládá alethiometr (vykladač pravdy)? Lyra se musí spolehnout jen na svou odvahu asvého démona.