Román zobrazuje život černochů na otrokářském Jihu Ameriky v období před válkou Severu proti Jihu. Pan Shelby, majitel farmy vKentucky, na níž pracují otroci, upadl do dluhů a musí prodat nějaké otroky. Handlíř, pan Halley, chce koupit dva černošské otroky: maléhochlapce Harryho a Toma - pobožného, poctivého, tichého a rozumného muže, který panu Shelbymu vždy ochotně a oddaně sloužil. Manželka panaShelbyho s tímto prodejem nesouhlasí a prosí manžela, aby Toma a Harryho neprodával na jih. Jejich rozmluvu o chystaném obchodu zaslechneEliza, matka Harryho. V noci před prodejem s Harrym uteče. Staví se ještě u Toma a jeho rodiny, aby ho varovala. Tom se však rozhodne zůstatsvému pánovi věrný i nadále a neuteče.