Kniha obsahuje jeden ze dvou nejstarších eposů nejen antické, ale evropské literatury vůbec. Hlavní dějová zápletka se soustředíkolem nejstatečnějšího bojovníka řeckého vojska Achilla, jemuž je vrchním velitelem odňata jeho oblíbená otrokyně a proto se odmítázúčastnit probíhajících bojů. Snad i z tohoto důvodu získávají Trójané postupně převahu, která je zastavena až Achillovým přítelemPatroklem, jenž si kvůli zastrašení a respektu nepřátel vypůjčí jeho zbroj. V dalším vývoji je však Patrokles zabit udatným trójským hrdinouHektorem a teprve tato okolnost přinutí Achilla vrátit se do bitvy a pomstít druhovu smrt. Achilles nejenže zažene trójské vojsko zpět doměsta, ale zabije i Hektora, jehož pohřbem pak celá skladba končí. Ílias je komponována slavnostním, patetickým jazykem, zvýrazněnýmpropracovaným epickým stylem.