Pearl a Jodie jsou sestry. Mladší Pearl je malá, stydlivá a ustrašená. Jodie je skoro o tři roky starší a je odvážná, ztřeštěná adrzá - a Pearl ji zbožňuje. Když si jejich rodiče najdou novou práci v Melchester College, viktoriánské internátní škole připomínajícígotický hrad, dívky tu ve společnosti několika dětí stráví nezvyklé a trochu fantastické prázdniny. S novým domovem se ale všechno začínápomalu měnit. Jodie byla vždycky vůdkyní - ale teď je to Pearl, kdo si najde nové přátele: vysokého a výstředního Harleyho a paníWilberforceovou, manželku ředitele, která ji pozve do své úžasné knihovny. Zato Jodie jako by přitahovala další a další průšvihy - hádá se smámou, děsí malé děti, flirtuje s mladým zahradníkem. Začátek školního roku sice ty zvláštní prázdniny ukončí, ale život sester se mění dál.Jodie nemůže zapadnout do své nové třídy plné namyšlených dětí z bohatých rodin. Zato Pearl se daří výborně. Možná už na Jodie nelpí tolikjako dřív. Jodie ale sestru postrádá. Teprve tragická nehoda, k níž dojde při školní oslavě s ohňostrojem, přivede Pearl k poznání, jak mocsvou starší sestru potřebuje.