Pekingský detektiv Li, působící nyní ve Washingtonu, a doktorka Margaret se setkávají v Texasu u nálezu kamionu s devadesáti osmimrtvými ilegálními imigranty z Číny. Složitý případ postupuje od pašeráků lidí alias hadohlavců až k objevu nebezpečného viru, který sestává časovanou bombou. Poutavý příběh kromě pátrání řeší i složité osobní vztahy obou protagonistů