Z propasti času povstává dávné bratrstvo, aby zničilo nejposvátnější baštu křesťanství, Vatikán. Význačný vědec leží ve svém bytěbrutálně zavražděný. Motivem byla zřejmě jeho převratná práce, jejímž výsledkem byl objev antihmoty. Ta ovšem za určitých okolnostívybuchuje silou nejmohutnější jaderné nálože. V té chvíli se na scéně objeví Robert Langdon, expert na význam náboženských symbolů. Mrtvémukdosi vypálil na prsa cejch, znamení, jímž o sobě před staletími dávalo vědět satanistické bratrstvo - ilumináti. Do toho přijíždí dcerazabitého vědce, Vittoria, a k všeobecnému zděšení se zjistí, že ukradený vzorek antihmoty se záhadně ocitl - ve Vatikánu! V samotném srdcikřesťanstva právě probíhá volba papeže a časované bombě zbývá pár hodin do výbuchu. Langdon s Vittorií se ocitají ve víru šílených událostía podle tajemných jinotajů pátrají po dávné Cestě osvícení, jejíž objevení může vést k záchraně. Tajemná zákoutí Říma, opuštěné ztemnělékostely, které znesvětilo zabíjení, podzemní chodby, hrobky a pusté síně vatikánských archivů, to jsou kulisy, v nichž oba sympatičtíhrdinové běží o závod se smrtí.